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Bajo Delta del Río Paraná. Ubicación de las áreas de estudio del PCP.
  
Delta del Paraná, Provincia de Buenos Aires, República Argentina. Latitud 34º 5 - Longitud 58º 30' 0.
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En los próximos años, uno de los problemas ambientales más importantes que deberá enfrentar el planeta será la obtención de agua dulce.
Los humedales son una fuente fundamental para asegurar esa provisión, pero han sido seriamente deteriorados por la acción humana. La
destrucción sistemática de los ecosistemas acuáticos, las obras que modifican esos ambientes y las actividades que se realizan en zonas
cercanas a los humedales como la extracción de agua, la adición de nutrientes, contaminantes o sedimentos, las actividades agropecuarias
y la explotación forestal, están poniéndolos en serio riesgo. Entre los más importantes humedales de la Argentina se encuentran los
vinculados a la Cuenca del Plata, que dentro del territorio nacional abarcan una región de aproximadamente 1.034.000 km. y es la segunda
másimportante de Sudamérica después de la del Amazonas. El Delta del Paraná es un conjunto de áreas inundables de 17500 km2 ubicadas en
la porción terminal de la cuenca del Plata, en la desembocadura de los ríos Paraná y Uruguay en el estuario del Río de la Plata. El río
Paraná es el único de los grandes ríos del mundo que fluye desde los trópicos húmedos hacia la región templada, originando un verdadero
delta desde el punto de vista geomorfológico. Posee una intrincada configuración de ríos, riachos y arroyos que delimitan islas en forma
de cubeta y es considerado una región única en la Argentina por su rica biodiversidad. Según la categorización del Fondo Mundial para la
Naturaleza y el Banco Mundial (WWF) se encuentra dentro de la Ecoregión 134 - Sabanas inundables del Paraná, Argentina, su estado de
conservación final es “ en peligro” y la prioridad de conservación alta a escala regional.
Aunque parezcan todos iguales, son varios los ecosistemas que alberga la el Bajo Delta del Paraná que estudia el PCP. Aquí una breve
descripción de cada uno de ellos:
Monte Blanco
El monte blanco es una selva en galería, de gran diversidad y origen subtropical, que en el Bajo Delta del Paraná presenta características
propias. Se desarrolla sobre los albardones perimetrales e interiores de las islas. Entre las especies típicas, de linaje paranaense y
chaqueño, se encuentran la palmera pindó (Arecastrum romanzoffianum), la anacahuita (Myrceugenia glaucescens), el ingá (Inga uruguayensis),
el mataojo (Pouteria salicifolia), el canelón (Rapanea lorentziana), el higuerón (Ficus monckii) y el ceibo (Erythrina crista-galli), junto
con enredaderas, helechos y epífitas. Es la más compleja y estratificada comunidad vegetal del Delta del Paraná. Lamentablemente, la
producción forestal de Salicáceas lo sustituyó casi en su totalidad. Solamente quedan algunos parches relictuales en los albardones
interiores de algunas islas, de difícil acceso. Las selvas secundarias son invadidas por especies exóticas limitando su recuperación.
Burkart en 1957 decía: “una gran reserva de monte blanco o selva en galería, es el objetivo fundamental de toda obra proteccionista en el
Delta del Paraná”. Estas selvas albergan una gran diversidad especialmente de aves. Actualmente el monte blanco es considerado un
ecosistema críticamente amenazado.
Pajonales
La porción central de las islas del Bajo Delta (80% de la superficie total), se asienta sobre una depresión anegable cubierta de extensas
comunidades de herbáceas hidrófilas (Kandus 1997). Entre las comunidades presentes se destacan los “pajonales” de Scirpus giganteus y
Scirpus californicus. Gran parte de estas áreas han sido drenadas para ser forestadas. Estos humedales son hogar de una rica avifauna,
entre las que figuran especies con problemas de conservación como la pajonalera pico recto (Limnoctites rectirostris), la pajonalera pico
curvo (Limnornis curvirostris) y el federal (Amblyramphus holosericeus). También constituye el hábitat principal del ciervo de los
pantanos, el carpincho (Hydrochaerus hydrochaeris) y el coipo (Myocastor coypus).
Ceibales
Los ceibales son bosques casi puros, pero abiertos, de ceibo (Erythrina crista-galli), la flor nacional de Argentina, que crecen sobre una
matriz de pajonales de Ciperáceas. Los ceibales, en el Bajo Delta, han sido reemplazados en gran parte por plantaciones de salicáceas. Los
grandes ceibales del frente de avance del Delta forman asociaciones únicas en la región, con árboles de gran porte y gran diversidad de
epífitas. Estas áreas deberían incluirse dentro de reservas dada su singularidad regional.
Embalsados
Los embalsados son verdaderas islas flotantes de vegetación y sedimentos acumulados, sobre las que crecen comunidades mixtas de pajonales
e incluso algunas plantas leñosas. No existe aún literatura científica descriptiva de este tipo de ambientes del Bajo Delta a excepción de
relevamientos preliminares realizados por el PCP en la región del Delta frontal. Se pueden encontrar en el interior de ciertas islas
grandes y poco modificadas en las proximidades del estuario del Río de la Plata. Se cree que podrían constituir la principal área de
refugio para el ciervo de los pantanos durante los eventos de inundaciones extraordinarias producidas por las mareas del Río de la Plata
cuando soplan fuertes vientos del sudeste (“sudestadas”), ya que al subir las aguas los embalsados flotan brindando refugio a la fauna.
Estos episodios afectan notablemente a la vida silvestre, son un disturbio natural que se hace notar significativamente durante los
ciclos de “El Niño”. El drenaje de los pajonales interiores mediante canalizaciones, habría hecho desaparecer otros embalsados que tiempo
atrás existieron en otras áreas. Según la información suministrada por pobladores locales, la disminución de las poblaciones de ciervo de
los pantanos en la región, estaría estrechamente ligada a la desaparición de los embalsados. Este área tiene importancia adicional en la
época de nacimiento de crías de ciervo de los pantanos: en una de las campañas del PCP se encontraron numerosas 'camas' de pequeño tamaño
dentro de este ambiente. Los embalsados del Delta del Paraná también están críticamente amenazados y deber considerarse como prioritarios
al momento de implementar estrategias de conservación en la ecorregión.
Playas y juncales del frente de avance del Delta
Islas en formación. Las playas y juncales, se ubican sobre el estuario del Río de la Plata. Se caracterizan por tener amplias superficies
limo-arenosas. Son sitios de especial valor para la conservación de aves playeras y potenciales paraderos de aves migratorias.
La región del Delta e islas del Paraná tiene una superficie de 3.264.434 hectáresa pero sólo una ínfima porción del territorio de apenas
el 0,38%, se encuentra dentro del sistema de áreas protegidas argentino. En el año 2000 el área de islas bajo jurisdicción del
Municipio de San Fernando fue declarada Reserva de Biosfera
por el Programa MaB de la UNESCO. El PCP ha brindado un importante apoyo para la elaboración de la zonificación de esta Reserva que alberga
a las principales poblaciones del ciervo de los pantanos y es una importante herramienta institucional para su conservación y la de los
singulares ambientes de humedales que presenta la naturaleza isleña. Dentro de su plan estratégico 2005-2008 el PCP prevé seguir
contribuyendo al fortalecimiento de su implementación a través de apoyo técnico, de infraestructura y de la promoción de alternativas
productivas sustentables para la población local.
En el PCP creemos que es fundamental que esta iniciativa se convierta en un elemento activo para la conservación y dé impulso a las
alternativas económicas regionales. Su implementación potenciará la generación de proyectos de desarrollo sustentable compatibles con la
conservación de la naturaleza. Actividades como el ecoturismo, la elaboración de productos y las actividades forestales y ganaderas se
verán favorecidas por encontrarse insertas en un contexto de desarrollo sustentable bajo el marco regulatorio de un área natural protegida.
La participación activa de las diferentes instituciones que trabajan en el Bajo Delta será imprescindible para lograrlo.
Lamentablemente entre las demás áreas de reserva, la única implementada es la Reserva Natural Otamendi (3.060ha.), bajo la órbita de la
Administración de Parques Nacionales (APN). Sin embargo su ubicación marginal y su pequeño tamaño, no permiten que se protejan íntegramente
ecosistemas representativos de la porción insular del Delta. Si bien es una reserva de un valor natural y educativo de extrema importancia
para la región, por su extensión y forma no es apropiada para la conservación de especies de gran movilidad como el ciervo de los pantanos.
Lecturas recomendadas:
Para saber más sobre el Delta del paraná, recomendamos consultar la siguiente bibliografía.
• Burkart, Arturo. (1957). La vegetación del Delta del Río Paraná. En: Darwiniana, tomo 11, Nº 3. Buenos Aires, Argentina.
• Malvarez, I. (1997) El Delta del Paraná como mosaico de humedales. Tópicos sobre humedales subtropicales y templados. Oficina Regional de
Ciencia y Tecnología de la Unesco para América Latina y el Caribe. Montevideo (1999).
• Malvárez A. I. 1997. Las comunidades vegetales del Delta del Río Paraná. Su relación con factores ambientales y patrones de paisaje. Tesis
doctoral. Universidad de Buenos Aires.
• Kandus, P. (1997) Análisis de patrones de vegetación a escala regional en el Bajo Delta Bonaerense del Río Paraná (Argentina). Tesis
doctoral. Universidad de Buenos Aires.
• El concepto de sucesión vegetal y su aplicación en sistemas de humedales deltaicos, Patricia Kandus.
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