El ciervo de los pantanos es el ciervo autóctono más grande de Sudamérica. Se encuentra en peligro de extinción, tanto a nivel nacional como internacional. En la Argentina sus dos poblaciones principales se encuentran en los Esteros del Iberá, Provincia de Corrientes, y en el Delta del Paraná, Provincia de Buenos Aires y Entre Ríos. Las poblaciones que se encuentran en esta última zona constituyen el límite austral de distribución mundial de la especie. A fines de 1998 se declaró al ciervo de los pantanos Monumento Natural Provincial de la Provincia de Buenos Aires, categoría que ya ostentaba en las Provincias de Corrientes y Chaco. Esta es la figura legal de mayor protección que se le puede dar a una especie. Sin embargo no cuentan actualmente con ninguna medida efectiva que le otorgue una real protección. El hábitat típico del ciervo de los pantanos son los pajonales inundables, las lagunas bien vegetadas y los esteros con embalsados. Prefiere cuerpos de agua de 30 a 70 centímetros de profundidad. La dinámica de los ecosistemas donde habita lo obligan a desplazarse estacionalmente, acomodándose a los distintos niveles de agua presente. Los pajonales flotantes en el interior de ciertas islas le dan refugio durante los períodos de inundación En el Pantanal (Brasil), se han reportado desplazamientos de más de 50 km. en busca de hábitats favorables (Schaller & Vasconcelos, op. cit.). Excelente nadador, puede cruzar con cierta facilidad ríos anchos y caudalosos como el Paraná Guazú o el Paraná de las Palmas. Esta especie se encuentra únicamente en Sudamérica, en una serie de núcleos poblacionales inconexos. El principal se encuentra al sudoeste de Brasil, en el Pantanal y el Mato Grosso y también se lo puede encontrar en el este de Bolivia y Paraguay y sudeste del Perú. En la Argentina sus dos principales poblaciones están localizadas en los esteros del Iberá (provincia de Corrientes) y en el bajo Delta del Paraná (provincias de Buenos Aires y Entre Ríos). También quedarían relictos menores en el este de la provincia de Formosa, en la provincia de Chaco, en el noreste de Santa Fe. En el Delta del Paraná, donde se concentra la acción del PCP, habita principalmente el interior de las islas menos modificadas y con baja presencia humana. Grandes pajonales, lagunas, ceibales y embalsados interiores son su ambiente natural además de algunas grandes forestaciones de álamos y sauces que cubren gran parte de las islas de esa región. El ciervo de los pantanos tiene costumbres solitarias, aunque se lo puede observar en parejas macho-hembra y a la hembra con su cría. Es curioso y contemplativo ante la presencia del hombre, pero cuando se siente perseguido, huye dando grandes saltos con la cola en alto. Otras veces pasan inadvertidos y permanecen inmóviles o recostados entre los pajonales. No existe una marcada estación reproductiva, las crías recién nacen durante todo el año, aunque en el Delta del Paraná, los isleños señalan que las pariciones ocurrirían principalmente entre septiembre y noviembre. Con un tiempo de gestación de entre 8 y ½ a 9 meses, las hembras dan a luz una sola cría, de 3 a 6 kg. con la cual suelen vivir aisladas durante aproximadamente un año. Tanto en otoño como en invierno, el ciervo de los pantanos prefiere las horas del mediodía para alimentarse, cuando la temperatura es más benigna y la vegetación está libre de heladas. En la primavera, la actividad es más elástica y en verano se concentra en las horas crepusculares. Una especie seriamente amenazada. Actualmente, el ciervo de los pantanos es una especie amenazada a nivel global fundamentalmente a causa de la pérdida de su hábitat y la caza furtiva. Se encuentra categorizada como "Vulnerable" en el Libro Rojo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, 2000). En Argentina, la especie está considerada “Amenazada de Extinción” en Prioridades de Conservación de los Mamíferos de la Argentina (Reca et al, 1996), y "En peligro" por la Sociedad Argentina de Estudio de los Mamíferos (SAREM, 2000). Es por eso que en las provincias argentinas de Corrientes, Chaco y Buenos Aires ha sido declarada “Monumento Natural Provincial” que es una de las máximas categorías de protección para una especie silvestre. A partir de la información generada por el PCP durante el año 2002, , la subpoblación del Delta del Paraná de fue recategorizada como "En peligro" por el Grupo de Especialistas en Cérvidos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (DSG Deer Specialist Group/UICN). Por qué el ciervo de los pantanos está al borde de la extinción. El ciervo de los pantanos fue históricamente utilizado por los pueblos nativos como una importante fuente de alimento. Aún hoy, pese al crítico estado de sus poblaciones, sigue siendo una fuente de proteínas en zonas marginales. En el Delta del Paraná, los pobladores siguen cazándolo habitualmente - como una costumbre heredada - desde apostaderos ubicados sobre los ceibos. El principal método consiste en localizarlos en los albardones más altos, o en los embalsados, en donde se agrupan para refugiarse de la inundación en tiempos de sudestada. Con menor magnitud, la caza practicada por no isleños también es frecuente, y aunque conocen la prohibición de su caza y el estado crítico de esta población, se aventuran a la isla en búsqueda de una buena cornamenta de varias puntas para ampliar sus colecciones.     © 2007 ACEN. Todos los derechos reservados.