El gato montes (Oncifelis geoffroyi) y el gato de los pajonales (Oncifelis colocolo o Lynchailurus pajeros según la literatura reciente) son dos especies de pequeños felinos silvestres que coexisten en simpatría en gran parte de la Argentina y del Sur de Sudamérica. El esfuerzo de estudio sobre estas especies ha sido muy bajo, existiendo sólo un estudio completo sobre la dinámica espacial del gato montés realizado en el sur de Chile. Para el gato de los pajonales, no existe información sobre este tópico porque no se han realizado estudios previos al respecto. En este marco, cabe señalar que el Grupo de Especialistas en Felinos de la UICN ha destacado al estudio de las interacciones ecológicas entre el gato montés y el gato de los pajonales como un proyecto prioritario para la conservación de ambas especies a largo plazo. Estos pequeños felinos parecen enfrentar similares problemas de conservación, como ser la pérdida y fragmentación del hábitat y la caza que padecen en ambitos rurales por ser predadores de aves de corral. En el pasado, ambas especies fueron comercializadas en el mercado internacional de pieles, en el marco de la cual se exportaron al menos 350.000 pieles de gato montés y 78.000 de gato de los pajonales sólo en el período 1976-1978. En la actualidad, ambas especies están protegidas en la Argentina. Sin embargo, el profundo desconocimiento que existe sobre sus aspectos biológicos y ecológicos podría dificultar acciones tendientes a su efectiva conservación y manejo en las áreas destinadas a su preservacion. GATO MONTES Foto: Natalia Fracassi GATO DE LOS PAJONALES Foto: Anibal Parera Status de conservación. Ambas especies han sido consideradas como especies de “bajo riesgo” a nivel global (Categoría “4” para el Gato montés y Categoría “5” para el Gato de los pajonales) por el Grupo de Especialistas en Felinos de la UICN en 1996. Sin embargo, recientemente (año 2002) se ha promovido en el Libro Rojo de los animales en Peligro a Nivel Mundial (también de la IUCN) su inclusión en una categoría de mayor amenaza (“Near threatened”). Por su parte, el Libro Rojo de los Mamíferos de Argentina categoriza al gato de los pajonales como "Vulnerable" y al gato montes como "Potencialmente Vulnerable" a nivel nacional. Actualmente, estas especies se encuentran amparadas por la Convención CITES (Convention on International Trade in Endangered Species) bajo los apéndices I (gato montés) y II (gato de los pajonales).